Factores de riesgo del cáncer​

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En general, no es posible saber con exactitud por qué una persona padece cáncer y otra no. Pero la investigación ha indicado que ciertos factores de riesgo pueden aumentar la posibilidad de una persona de padecer cáncer. (Hay también ciertos factores que están relacionados con un riesgo menor de cáncer. Estos factores se llaman a veces factores protectores o factores de protección).

La mayoría de los factores de riesgo de cáncer (y los factores protectores) se identifican inicialmente en estudios de la población. En estos estudios, los científicos ven grupos grandes de gente y comparan a quienes padecen cáncer con quienes no lo padecen. Estos estudios pueden mostrar que las personas que presentan cáncer tienen más o menos probabilidad de comportarse en cierta manera o de haberse expuesto a ciertas sustancias que quienes no presentan cáncer.  

Tales estudios, por sí solos, no pueden probar que un comportamiento o una sustancia causan cáncer. Por ejemplo, el descubrimiento podría ser el resultado de la suerte, o el verdadero factor de riesgo podría ser algún otro que el factor de riesgo del cual se sospecha. Pero los descubrimientos de este tipo algunas veces atraen la atención de los medios de comunicación, y esto puede conducir a ideas erróneas sobre cómo empieza el cáncer y cómo se disemina.

Cuando muchos estudios indican que hay una asociación semejante entre un factor posible de riesgo y un mayor riesgo de cáncer, y cuando existe un posible mecanismo que explique cómo el factor de riesgo podría de hecho causar cáncer, los científicos confiarán más en la relación entre los dos.

La lista de abajo incluye los factores de riesgo más comunes y muy conocidos (y los factores de riesgo posibles) del cáncer. Aunque algunos de estos factores de riesgo pueden evitarse, otros, como envejecer, no. Mantenerse lejos de los factores de riesgo que pueden evitarse puede bajar su riesgo de presentar ciertos cánceres.

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• Alcohol

• Dieta

• Edad

• Gérmenes infecciosos

• Hormonas

• Inflamación crónica

• Inmunosupresión

• Luz solar

• Obesidad

• Radiación

• Sustancias en el ambiente que causan cáncer

• Tabaco

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Prevención

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El cáncer es una enfermedad que aparece en todo el cuerpo, que se presenta por alteraciones en nuestra información genética, nuestro estilo de vida y la probabilidad. Muchas cosas en nuestros genes, nuestro estilo de vida y el medio ambiente que nos rodea pueden aumentar o disminuir el riesgo de presentar cáncer.

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Los científicos estudian muchas maneras diferentes de ayudar a prevenir el cáncer, como las siguientes:

• Formas de evitar o controlar cosas que se sabe que provocan cáncer.

• Cambios en la alimentación y el estilo de vida.

• Identificación temprana de afecciones precancerosas. Las afecciones precancerosas son afecciones que se pueden convertir en cáncer.

• Quimioprevención (medicinas para tratar una afección precancerosa o evitar que el cáncer aparezca).

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Diagnóstico y estadificación

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El cáncer puede causar muchos síntomas diferentes. Con más frecuencia, estos síntomas no son causados por cáncer, sino por tumores benignos o algún otro problema. Si usted tiene síntomas que duran unas dos semanas, su doctor le hará un examen físico y ordenará pruebas o algún otro procedimiento para encontrar la causa de sus síntomas.

Si se descubre que usted tiene cáncer, el médico ordenará otra serie de pruebas o procedimientos para saber el estadio de su enfermedad. El estadio se refiere a la extensión de su cáncer y se basa en factores como qué tan grande es el tumor y si se ha diseminado. Al saber el estadio de su cáncer, el doctor puede sugerir un tratamiento y hablar con usted sobre el pronóstico. Entender su cáncer y saber qué esperar puede ayudarle a usted y a sus seres queridos a sentirse más en control y a sobrellevar el diagnóstico de su enfermedad.

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Síntomas​

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El cáncer puede causar muchos síntomas diferentes. Estos son algunos de ellos: 

• Cambios en la piel, como: 

  • Un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente

  • Una llaga que no sana

• Cambios en los senos, como: 

  • Cambios en el tamaño o en la forma del seno o del pezón

  • Cambios en la textura de la piel del seno

• Un engrosamiento o abultamiento en la piel o debajo de ella

• Ronquera o tos que no se quita

• Cambios en los hábitos del intestino

• Dificultad o dolor al orinar

• Problemas para comer, como: 

  • Malestar después de comer

  • Dificultad para pasar alimentos

  • Cambios de apetito

• Aumento de peso o adelgazamiento sin razón conocida

• Dolor abdominal

• Sudores nocturnos sin explicación

• Hemorragia o secreción no acostumbradas, como: 

  • Sangre en la orina

  • Hemorragia vaginal

  • Sangre en la materia fecal

• Debilidad o mucho cansancio

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Casi siempre, estos síntomas no se deben a cáncer. También pueden ser causados por tumores benignos o por otros problemas. Si usted tiene síntomas que duran unas dos semanas, es importante que vea al doctor para que se haga un diagnóstico y se traten esos problemas tan pronto como sea posible. 

En general, el cáncer inicial no causa dolor. Si tiene síntomas, no espere a sentir dolor para ver a un doctor. 

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Crédito: Instituto Nacional del Cáncer